EPA de Biden propõe novos limites rígidos de emissão de carbono em usinas de energia 'mais sujas'

A Comissão de Serviço Público da Geórgia reavaliará em 2025 o cronograma para o fechamento de unidades movidas a carvão na usina Bowen da Georgia Power, perto de Cartersville. Ross Williams/Gravador da Geórgia

O governo Biden está promovendo um plano ambicioso para reduzir drasticamente a poluição por carvão e gás natural nas próximas duas décadas, dizendo que poderia economizar até US$ 85 bilhões em mitigação das mudanças climáticas e custos de saúde pública.

A Agência de Proteção Ambiental diz que sua nova regra, divulgada na quinta-feira, é baseada em "tecnologias de controle econômicas e disponíveis" e evitará até 617 milhões de toneladas métricas de emissões de CO2 até 2042, o equivalente a reduzir as emissões anuais de 137 milhões de veículos de passageiros. A agência afirma que também evitará centenas de mortes prematuras e visitas a hospitais, milhares de ataques de asma e aliviará o fardo das comunidades de justiça ambiental desproporcionalmente afetadas pela poluição das usinas de energia. Somente em 2022, o setor de energia elétrica foi responsável por cerca de 1,5 bilhão de toneladas métricas de emissões de CO2.

Os novos regulamentos exigem que as usinas a carvão reduzam as emissões de gases de efeito estufa em 90% até 2030, e as usinas a gás natural devem eliminar o mesmo nível de poluição até 2035.

A nova regra forçaria as concessionárias a fechar as usinas que não conseguem atingir os padrões de emissões mais baixos dentro do cronograma agressivo. No entanto, as concessionárias podem evitar a maioria dos novos requisitos de poluição se fecharem essas usinas até o início da década de 2030.

De acordo com a EPA, as regras propostas se basearão nos investimentos históricos em energia limpa feitos sob o governo Biden e para uma indústria de energia elétrica que reduziu as emissões de dióxido de carbono em 36% desde 2005.

“Ao propor novos padrões para usinas movidas a combustíveis fósseis, a EPA está cumprindo sua missão de reduzir a poluição nociva que ameaça a saúde e o bem-estar das pessoas”, disse o administrador da EPA, Michael Regan. “A proposta da EPA se baseia em tecnologias comprovadas e prontamente disponíveis para limitar a poluição por carbono e aproveita o momento já existente no setor de energia para avançar em direção a um futuro mais limpo”.

Na Geórgia, as regras da EPA afetariam a maior empresa de serviços públicos do estado, a Georgia Power, e as 10 instalações de combustíveis fósseis, incluindo duas usinas movidas a carvão e oito usinas movidas a gás metano.

Três das 100 usinas de energia mais sujas do país estavam localizadas na Geórgia em 2020, e os 10 principais infratores do estado produziram tanto dióxido de carbono quanto 7,7 milhões de carros em um ano, de acordo com a Environment Georgia.

A diretora estadual do Meio Ambiente da Geórgia, Jennette Gayer, disse que insta a EPA a ter esses novos padrões de emissões mais rígidos também exigidos para usinas de energia que operam irregularmente.

“As usinas de combustível fóssil mais sujas da Geórgia têm um impacto descomunal em nossas emissões de carbono e nossas emissões de poluição do aquecimento global em comparação com a quantidade de energia que elas realmente criam”, disse ela. "Acho que este é um passo realmente grande e importante na direção certa para abordar essa realidade.

"Já temos experiência na Geórgia com outras formas de gerar energia que são mais baratas e não geram emissões de carbono, então vamos dobrar isso", disse Gayer.

A empresa controladora da Georgia Power, a Southern Co., se recusou a comentar até que tivesse mais tempo para revisar os novos regulamentos propostos.

As extensas diretrizes divulgadas na quinta-feira também levarão algum tempo para serem digeridas pelo Edison Electric Institute, uma associação que representa empresas elétricas de propriedade de investidores que fornecem eletricidade a 220 milhões de americanos.

Esta é a terceira vez em nove anos que a EPA está propondo diferentes regulamentos sobre as emissões de gases de efeito estufa de usinas de acordo com uma cláusula da Lei do Ar Limpo.

O Plano de Energia Limpa de 2015 do governo Obama - destinado a reduzir as emissões de carbono das usinas de energia - foi derrubado pela Suprema Corte dos EUA. E a substituição muito criticada do governo Trump, a regra de Energia Limpa Acessível, ridicularizada como uma "série torturada de leituras erradas" da Lei do Ar Limpo dos EUA, também foi descartada por um tribunal federal.